I was a little girl and my sisters were singing the songs they were going to do for the school Christmas program. My father, who rarely set foot in a church, was not at all enthralled by Christian lyric set to the Greensleeves melody. I remember him saying it was an English love song, not a Christmas carol, and years later he showed me the original lyric that went with the haunting melody:
Alas, my love, you do me wrong,
To cast me off discourteously. For I have loved you well and long, Delighting in your company.
Greensleeves was all my joy Greensleeves was my delight, Greensleeves was my heart of gold, And who but my Lady Greensleeves.
So beautiful . . .
I've always been grateful for the balance that my agnostic father brought to my religious (and irreligious) education. But with all due respect to the old man, this time I have to say:
It's What Child is This and Greensleeves. It's a moving religious tune and a haunting love song ~ not to mention a penetrating melody that so deeply expresses the mystery of human longing, a longing that can take so many forms: sacred, profane, erotic and everything in between. Take a minute to listen to John Coltrane's 1961 interpretation (my current favorite of this striking melody) and I think you'll understand what I mean.
The truth was a mirror in the hands of God. It fell and broke into pieces. Everybody took a piece of it, and they looked at it, and thought they had the truth. ~ Rumi
Chicana artist Alma Lopez loves Our Lady of Guadalupe. She will tell this to anyone who asks. It was this love ~ and her experience of what Guadalupe could mean ~ that led her to create Our Lady, a piece of digital art depicting Guadalupe with a strong, forceful stare and an attractive body, held aloft by a rather voluptuous angel.
Our Lady generated much conversation, but little controversy, as she was displayed in Los Angeles and Mexico City. Then in 2001 she arrived at The Museum of International Folk Art in Santa Fe, New Mexico, and the religious fireworks began. A small group of conservative Catholics considered Lopez's interpretation to be a desecration of a sacred image. The press coverage added fuel to the fire, and soon Our Lady became known as "The Bikini Virgin." The Archbishop of Santa Fe accused Lopez of making Guadalupe into "a tart" and "a street woman" which, considering the company that he kept during his lifetime, Jesus probably would have considered a compliment.
Lopez never quite understood what all the fuss was about. She was just trying to depict a strong, capable image of Our Lady of Guadalupe, one that might be more accessible to women who were becoming increasingly empowered in society and in the church. She was also making a statement about bodies, that they too are sacred: "I see this woman's legs and her belly and (the angel's) breasts, and I don't see anything wrong." Defending her buxom angel, she explained, "They're just breasts. I have them. Don't rage against the breasts."
I love traditional devotions to Our Lady of Guadalupe. Really. I can pray a rosary with the best of them and have it be a deeply moving prayer experience. I have spent entire days at the Basilica of Guadalupe in Mexico City, humbly watching the throngs of people seeking blessings and bringing their hopes and prayers to lay at the feet of "La Virgen Morena." And I have offered plenty of prayers of my own. Some people might dismiss such acts of faith as superstition and foolishness. I do not.
Perhaps I love all the tradition associated with Our Lady of Guadalupe because at an early age my dear Italian grandmother shared with me her simple, pure devotion to the Blessed Virgin Mary. Nothing about that devotion keeps me from loving Lopez's interpretation, nor does it keep me from practicing Buddhist-style meditation. I can keep that traditional devotion alive and still apprecate thoughtful secular humanist reflection. I can feel the Divine in the spectacular beauty of the natural world. As with so many things, it shouldn't always be necessary to have to choose one thing over another. Yet another example of post-modern wishy-washiness? Perhaps. But when discerning the value of some spiritual symbol, practice, or way of reflecting, I have found it helpful to ask myself one essential question: Does it help me (and, by extension, my community) become more grounded and whole? If the answer is yes, then I'm in ~ but always with this caveat: the answer to that question might be very different for another person or group.
Vive la difference!
You do not have to be good. You do not have to walk on your knees for a hundred miles through the desert, repenting. You only have to let the soft animal of your body love what it loves. Tell me about despair, yours, and I will tell you mine. Meanwhile the world goes on. Meanwhile the sun and the clear pebbles of the rain are moving across the landscapes, over the prairies and the deep trees, the mountains and the rivers. Meanwhile the wild geese, high in the clean blue air, are heading home again. Whoever you are, no matter how lonely, the world offers itself to your imagination, calls to you like the wild geese, harsh and exciting ~ over and over announcing your place in the family of things
Wild Geese Mary Oliver
Our place in the family of things. In the messiness, in the beauty, in the sheer physicality of our human existence . . .
I often wonder why so many religious folks seem to be terrified of that physicality ~ and, in particular, the sexual energy that is such an integral part of it. It's as though having an adversarial relationship with their bodies were some sort of requirement for holiness. How much better to seek holiness by befriending that "soft animal of our bodies." The false dichotomy of spiritual (good) vs. physical (bad) is damaging to our souls because it denies the mysterious complexity of our existence ~ an existence that is an amazing amalgam of the spiritual and physical. A healthy spirituality recognizes the value of both, while reflecting a deep understanding of the dangers and the power of spiritual and sexual longing. They are fire, and as such should be treated with proper respect. Respect, not repression. You don't have to look very far to see that unbridled spirituality and unbridled sexuality are really two sides of the same coin ~ one leading to an oppressive fundamentalism, and the other to a vacuous promisciuty. The Beatles famously said: All you need is love. I would add, though: and a little bit of balance.
They call him The Shitter or, in the original Catalán, El Caganer. Yes, my friends, the little dude is squatting in the corner, taking a dump. Not just anywhere, mind you: he is doing his business near the newly born Christ child. He is an essential part of Nativity Sets in the Catalunya Region of Spain ~ you'd be hard pressed to find a Nativity without him anywhere in Barcelona. He is traditionally depicted as a peasant, often smoking a pipe. In recent years, though, you can find caganers of pretty much any famous person, such as . . .
Will and Kate
Barack Obama (Yes we can!)
or even Spiderman!
No one is exactly sure how this tradition got started, but it's been around for over 200 years. It certainly brings the Christmas story down to earth, reminding us, like the wonderful children's book, that Everybody Poops. Even the baby Jesus. Even the holiest people on earth. We are spiritual beings having a human experience, theologian Teilhard de Chardin reminds us. But that human experience ~ that physical experience ~ is a holy thing. Even when it stinks.
Refuse all cooperation with the heart's death. Mary Oliver (from the poem More Evidence)
More than a decade later, Alma Lopez's work is still controversial, though loved by many, myself included. Wherever it goes, groups organize against it. But in Santa Fe, while feelings still run strong in certain circles, something else has happened. During the controversy, a small group of people who were offended by Lopez's work began to raise funds for a huge bronze statue of Our Lady of Guadalupe that would stand outside their church. Initially their motivation was to respond to Lopez, but that connection soon faded as the project became focused on uniting the people of the parish and celebrating their devotion to Guadalupe. Mexican sculptor, Georgina Farías, created the magnificent statue which was transported by flatbed truck from Mexico City to Santa Fe, accompanied much of the way by the very parishioners who worked so hard to make the statue a reality. This journey became a pilgrimage as people along the way (the historic Camino Real) came to admire the statue and offer their prayers. In a deliciously ironic twist, Guadalupe the statue even got detained at the U.S. border because her papers weren't in order, just like so many immigrants who have put their trust in her over the years.
She is now at home in Santa Fe, facing the Sangre de Cristo Mountains. In this wonderful photo by Joshua Trujillo, she gazes at the full moon rising.
I like to think she's wearing a flower bikini under her beautiful robes ~ pious and sexy all at the same time ~ as she encourages us to listen to each other and respect our differences. As she reminds us, in the words of the Zen saying:
Era yo una niña chiquita y mis hermanas cantaban las canciones que iban a hacer en el programa navideño en la escuela. A mi padre, que casi nunca ponía pie en una iglesia, le chocaba la letra cristiana puesta a la melodía de Greensleeves. Recuerdo que dijo que era una canción de amor, no una canción navideña, y años después me enseñó la letra original que corresponde a esa melodía inolvidable:
Ay, mi amor, como me hieres Rechazándome tan descortesmente Pues te he amado por tanto tiempo Deleitándome en tu compañía
Greensleeves (Mangas Verdes) fue toda mi alegría Greensleeves fue mi deleite. Greensleeves, mi corazón de oro Y quién, sino mi Señora Greensleeves.
Tan hermoso . . .
Siempre me he sentido agradecida por el equilibrio que mi padre agnóstico trajo a mi educación religiosa (e irreligiosa). Pero en este caso ~ Sorry, Dad ~ debo decir:
La canción es Qué nino es éste y Greensleeves. Es una conmovedora canción religiosa y una bella canción de amor ~ con una melodía penetrante que expresa tan profundamente el misterio del anhelo humano, un anhelo que puede tomar tantas formas: sagrado, profano, erótico . . . Toma un minuto y escucha la interpretación de John Coltrane de 1961 (que es mi favorita actual de esta melodía asombrosa) y creo que comprenderás lo que estoy diciendo.
La verdad era un espejo en las manos de Dios. Se cayó y se hizo pedazos. Todos tomaron un pedacito, y lo miraron, y creyeron que tenían la verdad. Rumi
La artista chicana, Alma Lopez, ama a Nuestra Señora de Guadalupe. Se lo dirá a cualquiera que le pregunte. Fue este amor ~ y su experiencia de lo que Guadalupe podría significar ~ que la inspiró a crear Our Lady/Nuestra Señora, una obra de arte digital que representa a Guadalupe con una mirada fuerte y determinada, y con un cuerpo atractivo, sostenida por una angelita voluptuosa.
Our Lady generó mucha conversación, pero poca controversia, cuando la mostraron en Los Angeles y la Ciudad de México. Pero en 2001 llegó al Museo Internacional del Arte Folklórico en Santa Fe, New Mexico, y comenzaron las protestas religiosas. Un grupo pequeño de Católicos conservadores opinaron que la interpretación de Lopez era una profanación de una imagen sagrada. La prensa echó leña al fuego, y dentro de poco la llamaban "La Virgen con Bikini." El arzobispo de Santa Fe le acusó a Lopez de haber convertido a Guadalupe en "una puta" y "una mujer de la calle," cosa que, recordando a las personas que consideraba como amigos/as durante su vida, Jesucristo hubiera considerado como un cumplido.
Lopez nunca llegó a entender porque había provocado tanto escándalo. Sólo trataba de enseñar una imagen fuerte y capaz de Nuestra Señora de Guadalupe, una que sería más accesible a la mujeres que se hacían más activas como líderes en la sociedad y en la iglesia. Tambíén hacía una declaración acerca de los cuerpos: que ellos, tambíén, son sagrados: "Veo las piernas y la panza de esta mujer, y los senos de la angelita, y no veo nada ofensivo." Defendiendo a su angelita voluptuosa explicó: "Son senos. Los tengo yo. No se enfurezcan contra los senos."
Yo amo las devociones tradicionales a Nuestra Señora de Guadalupe. De veras. Yo puedo rezar un rosario con la gente más devota y puede ser una experiencia conmovedora de oración. He pasado días enteros en la Basílica de Guadalupe en la Ciudad de México, profundamente impresionada por las multitudes de gente que llevaban sus esperanzas y peticiones para dejarlos a los pies de "La Virgen Morena." Y he ofrecido muchas de mis propias oraciones. Algunos dirían que esas acciones son simplemente supersticiones y tonterías. Yo no.
(Si le interesa leer más sobre mi relación con Lupe, aquí hay un enlace:
Tal vez me encanta toda la tradición asociada con Nuestra Señora de Guadalupe porque mi querida abuelita italiana compartió conmigo, desde pequeña, su devoción sencilla y profunda a la Virgen María. No hay nada de esa devoción que me prohibe amar la interpretación de López; tampoco me prohibe practicar la meditación budista. Puedo cultivar esa devoción tradicional mientras aprecio profundamente la reflexión secular-humanista. Puedo sentir la presencia Divina en la hermosura espectacular de la naturaleza. No debe ser necesario siempre tener que escoger una cosa en vez de otra. ¿Un ejemplo más de la indecisión post-moderna? Quizás. Pero cuando estoy tratando de evaluar el valor de cualquier símbolo espiritual, práctica, o manera de reflexionar, trato de hacerme una pregunta esencial: ¿Me ayuda a mí (y, por extensión, a mi comunidad) a hacerme una persona más equilibrada, con los pies en el suelo del momento presente? Si la respuesta es sí, lo haré. Pero siempre con esta advertencia: que la respuesta a esa pregunta puede ser muy diferente para otra persona o grupo.
Vive la difference!
No tienes que ser bueno. No tienes que atravesar el desierto de rodillas, arrepintiéndote. Sólo tienes que dejar que ame lo que ama el animal suave de tu cuerpo. Háblame de la desesperación, la tuya, y yo te contaré la mía. Mientras tanto el mundo sigue girando. Mientras tanto el sol y las piedras claras de la lluvia corren a través de las llanuras, por las praderas y los árboles profundos, las montañas y los ríos. Mientras tanto los gansos salvajes, altos en el aire luminoso y azul, vuelven nuevamente a casa. Seas quien seas, por muy solo que te sientas el mundo se ofrece a tu imaginación, te llama como los gansos salvajes, con su grito duro y provocador anunciándote una y otra vez tu lugar en la familia de las cosas.
Los gansos salvajes Mary Oliver
Nuestro lugar en la familia de las cosas. En el desorden, en la hermosura, en la fisicalidad de nuestra existencia humana . . .
Muchas veces me pregunto por qué será que tantas personas religiosas parecen tener miedo de esa fisicalidad ~ y especialmente, de la energía sexual que es una parte integral de ella. Es como si pensaran que tener una relación antagonista con sus cuerpos fuera un requisito para la santidad. Mucho mejor buscar la santidad haciéndonos amigos de ese "suave animal de nuestros cuerpos." La dicotomía falsa de lo espiritual (bueno) vs. lo físico (malo) les daña a nuestras almas porque niega la misteriosa complejidad de nuestra existencia ~ una existencia que es una mezcla asombrosa de lo espiritual y lo físico. Una espiritualidad saludable reconoce el valor de ambos, mientras refleja una profunda comprensión del peligro y del poder del anhelo espiritual y sexual. Los dos son fuego, y por eso deben ser tratados con el respeto apropiado. Respeto, no represión. Es evidente que la espiritualidad desenfrenada y la sexualidad desenfrenada son dos caras de la misma moneda ~ una que lleva a un fundamentalismo opresivo y la otra a una promiscuidad vacía. Los Beatles famosamente dijeron: All you need is love/Lo único que necesitas es el amor. Y yo añadiría: y un poco de equilibrio.
Le llaman El Cagador o, en el Catalán original, El Caganer. Sí, amigos, este hombrecito está agachado en un rincón, echándose un cago. Y no en cualquier lugar: está haciendo sus necesidades cerca del niño Jesús recién nacido. El Caganer es una parte esencial de los pesebres catalanes ~ sería difícil encontrar un pesebre sin él en cualquier parte de Barcelona. Tradicionalmente es un campesino, muchas veces fumando en pipa. Pero en los últimos años han empezado a aparecer los caganers de las personas famosas como . . .
Will and Kate
Barack Obama (Yes we can!)
o Spiderman!
No se sabe por seguro dónde comenzó esta tradición que ha durado más de 200 años. Seguramente baja de las nubes la historia de la natividad, recordándonos, como lo hace el libro de niños, que Todos Hacemos Caca. Hasta el Niño Jesús. Hasta las personas más santas del mundo. Somos seres espirituales teniendo una experiencia humana, nos recuerda el teólogo Teilhard de Chardin. Pero esa experiencia humana ~ esa experiencia física ~ es algo sagrado. Aún cuando apesta.
Rechaza toda cooperación con la muerte del corazón. Mary Oliver(de su poema Más evidencia)
Después de once años, la obra de Alma Lopez sigue siendo controversial, pero bien amada por muchos. Dondequiera que se presente, hay grupos que se organizan en contra de ella. Pero en Santa Fe, mientras algunos todavía tienen sus opiniones fuertes, algo diferente ha ocurrido. Durante la controversia, un grupo pequeño de gente que se sintió ofendida por Our Lady empezó a juntar fondos para hacer una estatua gigante de bronce de Nuestra Señora de Guadalupe que sería colocada enfrente de su iglesia. Al principio querían responder al desafío que presentó la obra de Lopez, pero esa conexión se iba perdiendo mientras el proyecto empezaba a fijarse más en unir a la gente de la parroquia y celebrar su devoción a Guadalupe. La escultora mexicana, Georgina Farías, creó la magnífica estatua que fue transportada por camión desde la Ciudad de México hasta Santa Fe, acompañada por los parroquianos que habían trabajado tanto para hacer que la estatua se hiciera realidad. La jornada se hizo peregrinaje mientras las personas por todo el camino (El histórico Camino Real) llegaron a admirar la estatua y ofrecer sus oraciones. Ironicamente, la estatua de Guadalupe fue detenida en la frontera estadounidense porque no tenía sus papeles arreglados, justo como tantos inmigrantes que han confiado en ella durante los años.
Ahora está en casa en Santa Fe. En esta foto maravillosa de Joshua Trujillo, ella está mirando la luna llena mientras sube sobre las montañas Sangre de Cristo.
Me gusta imaginar que lleva un bikini de flores debajo de su túnica estrellada ~ devota y sexy a la vez ~ diciéndonos que nos escuchemos los unos a los otros, que respetemos nuestras diferencias. Recordándonos, en las palabras del dicho zen:
Another December 12th, and the alarm jolts me awake at 5:00 a.m. I bury my head in my pillow and realize: Shit, it’s Guadalupe Day! Time to go skinny dipping in Puget Sound in sub-freezing weather. Oh joy!
You might reasonably ask: What does Guadalupe Day have to do with skinny dipping? An excellent question.
For years, I’ve had a thing for Our Lady of Guadalupe. Whether you take her story literally, see it as a meaningful myth, or just think the whole thing was fabricated by the Spanish to entice the indios into the Catholic Church, there’s no denying that the story is compelling. The Virgin Mary appears as a dark-skinned woman to a poor Indian, Juan Diego, telling him to inform the bishop that she wants a church built on Tepeyac, the hill that had been the shrine of the Aztec goddess, Tonantzin. Juan Diego is rebuffed by the bishop, and eventually La Virgencita knocks some sense into the old cleric by sending Juan Diego back to him with his cloak imprinted with her remarkable portrait and filled with roses. Nearly 500 years later the striking image survives, displayed in a huge basilica in Mexico City. The faithful gaze up at her from a moving conveyor belt ~ an experience which is, to put it mildly, more than a bit surreal. And I have to admit, pretty moving ~ no pun intended, really. Her image is truly breathtaking.
Joseph Campbell said that myths are clues to the spiritual potentialities of life. I think that’s why Guadalupe ~ and the myth of Guadalupe, which transcends all religiosity ~ is such a force. She is present not only in churches, but also tattooed on various body parts, painted in alleyways and on low-rider cars, and posted on banners that proclaim justice for those who are exploited or excluded. Guadalupe is at home with the poor. She is and has been a potent force in countless peace and social justice movements throughout the Americas. In a deliciously subversive mix, she is an amalgam of the wild (Tonantzin) and the more subdued (conventional images of the Virgin Mary). Guadalupe reminds us to believe in miracles and to never forget that the people who seem to be “the least” often have a wisdom that we will miss if we aren't paying attention. To me, she is the Mexican version of the “Divine Feminine,” the Mother of God who, in the words of Meister Eckhart, calls us all to be Mothers of God. Talk about spiritual potentialities of life! Because of all this, I am one of Guadalupe’s biggest fans. I wear her medal close to my heart and I don’t much worry about whether she’s “real” or not.
So back to the question: What does Guadalupe Day have to do with skinny-dipping? Why, absolutely nothing! This crazy ritual was started by some Catholic Workers 18 years ago. (The common wisdom is that most Catholic Workers are neither Catholic nor workers, but that is a theme for a later reflection). They wanted to have a polar bear swim for the Winter Solstice, but since so many folks left town for Christmas, they decided that Guadalupe Day would be better. From that fateful decision sprang the idea of singing Marian hymns while walking down to the beach ~ though truthfully, we don’t usually get too far with hymns before someone channels Tina Turner and we’re on to Proud Mary ~ and re-enacting the story of La Virgen appearing to Juan Diego which, because this happens after everyone has stripped, and with temperatures usually near freezing, makes for a very quick re-enactment.
I think Guadalupe is right at home with our motley crew, because almost everyone who participates is somehow working to make our world a better place. There are Jesuit Volunteers who live simply and give a year of service after college; Catholic Workers and others who work for political change and who welcome folks who are homeless; people who risk arrest and prison time in order to speak out against nuclear proliferation. This is all important, serious work, part of a quiet ~ and sometimes not so quiet ~ revolution that brings a little more light into our world. Without laughter and a bit of craziness, it’s work that can become pretty overwhelming.
And that, my friends, is why I drag myself out of bed every year at 5:00 a.m. on December 12th.
Happy Belated Guadalupe Day to all!
Otro 12 de diciembre, y el despertador me saca de mi sueño a las 5:00 de la mañana. Me cubro la cabeza con mi almohada y me doy cuenta: Mierda, es el Día de Guadalupe! Es tiempo de nadar desnuda en Puget Sound con las temperaturas bajo cero. ¡Qué alegría!
Podrías preguntar, con toda la razon: ¿Qué tiene que ver el Día de Guadalupe con esto de nadar desnuda? Excelente pregunta.
Desde hace muchos años, me ha atraído la Virgen de Guadalupe. No importa si tomas la historia literalmente, o la ves como un mito significativo, o piensas que fue fabricada por los españoles para atraer a los indios a la iglesia Católica: no se puede negar que es una historia impresionante. La Virgen María aparece como una mujer morena, a un indio pobre, Juan Diego, diciéndole que informe al obispo que quiere una iglesia construida en el cerro de Tepeyac, el mismo cerro que había sido dedicado a la diosa azteca, Tonantzín. El Obispo rechaza a Juan Diego, y al final La Virgencita le hace al viejo clérigo entrar en razón, a patadas, mandándole a Juan Diego una vez más con su tilma imprimida con su imagen sorprendente, y llena de rosas. Casi 500 años después la imagen asombrosa sobrevive, expuesta en una basílica enorme en la Ciudad de México. Los fieles la miran fijamente desde una cinta transportadora ~ una experiencia medio surrealista. Y, tengo que confesar, bastante conmovedora ~ juego de palabras (pun) no intencional, de veras. Su imagen es realmente impresionante.
Joseph Campbell dijo que los mitos son pistas a las potencialidades espirituales de la vida. Creo que por eso Guadalupe ~ y el mito de Guadalupe, que trasciende toda religiosidad ~ es una fuerza tan potente. Ella está presente no sólo en las iglesias, sino también tatuada en varias partes del cuerpo, pintada en los callejones y en los carros “low-riders”, colgada en las pancartas que proclaman la justicia para los explotados y excluidos. Guadalupe está a gusto con los pobres. Es y ha sido una fuerza potente en innumerables movimientos de la paz y la justicia social por todas las Américas. Ella es una mezcla deliciosamente subversiva de lo silvestre (Tonantzin) y lo sumiso (las imágenes convencionales de la Virgen María). Guadalupe nos recuerda a creer en los milagros, y nunca olvidar que las personas que parecen ser las menos importantes muchas veces poseen una sabiduría que puede perderse si no hacemos caso. Para mí, ella es la versión mexicana de la “Divine Feminine” (el aspecto femenino de Dios), la Madre de Dios que, en las palabras de Meister Eckhart, nos llama a todos a ser Madres de Dios ~ hablando de potencialidades espirituales de la vida! Por todas estas razones, soy gran aficionada de Guadalupe. Llevo su medalla cerca de mi corazón, y no me preocupo mucho de que si es “real” o no.
Ahora, regresando a la pregunta: ¿Qué tiene que ver el Día de Guadalupe con el nadar desnuda? Pues, absolutamente nada! Este ritual loco fue iniciado por unos Trabajadores Católicos hace 18 años. (La sabiduría común dice que la mayoría de los Trabajadores Católicos ni son Católicos, ni trabajan, pero eso es tema para una reflexión futura). Querían tener un “polar bear swim” (nadar de oso polar, es decir, nadar en el invierno) para el solsticio del invierno, pero había muchas personas que iban a otra parte para las fiestas navideñas; así que decidieron que el Día de Guadalupe sería mejor. De esa decision fatídica vino la idea de cantar himnos marianos mientras caminamos a la playa ~ pero la verdad no pasa mucho tiempo hasta que alguien invoque al espíritu de Tina Turner y seguimos con Proud Mary ~ y recrear la historia de la aparición de la Virgen a Juan Diego que, porque esto ocurre cuando ya están todos desnudos, y con las temperaturas bajo cero, pues es una recreación bastante rápida.
Creo que Guadalupe está a gusto con nuestro humilde grupo, porque casi todos los participantes trabajan de alguna manera para hacer un mundo mejor. Hay Voluntarios Jesuitas que viven sencillamente y dan un año de servicio después de graduarse de la universidad; Trabajadores Católicos y otros que trabajan por el cambio político y que dan la bienvenida a la gente sin casa; personas que corren el riesgo del arresto y tiempo en la prisión por sus protestas en contra de la proliferación de las armas nucleares. Todo esto es trabajo importante, serio, parte de una revolución tranquila ~ y a veces no tan tranquila ~que lleva un poco más luz al mundo. Pero sin la risa y un poco de locura, es trabajo que puede ser abrumador.
Y es por eso que me arrastro de la cama a las 5:00 de la mañana el 12 de diciembre, todos los años.
(Traducción al español a continuación) I am a Luddite at heart. Really. I lived for years ~ decades, actually ~ without a car. Biking, bussing, using my feet, or mooching rides from my very generous non-Luddite friends worked out pretty well until about 10 years ago when I took a job as a substitute teacher. Since jobs were located all over the city, it wasn’t long before I discovered that a car was a necessity if I was going to get to work on time.
Thus I became the owner of “The Limo," my dad’s 1987 Chrysler New Yorker. It was a car with sentimental value (It had been my dad’s baby); it talked (A door is ajar!); and it was, in the words of a friend, “sort of pimp-like.” Something about that Corinthian leather. Anyway, it was free ~ thanks, Mom ~ and if I had to have a car, something “pimplike” at least provided an ironic twist to my selling out. Besides, I still didn’t have a computer, a TV, a VCR, a cellphone . . . My Luddite credentials were a bit tattered, but still usable.
My annual Christmas letter ~ virtuously handwritten ~ includes the “Down the Slippery Slope Dept.” that chronicles how I have succumbed, ever so gradually, to conveniences of modern life. I’ll spare you the gory details, but ten years later I now have:
a computer (UW School of Social Work didn’t look kindly on a grad student with a manual typewriter) a cellphone (For work only ~ blissfully turned off at 5:00 ~ but, sigh, I do know how to text. As an old person I refuse to use shorthand, TYVM.) broadband internet (Need I elaborate?) a TV and DVD player (OK, it’s only got an 11” screen and I don’t watch it much, but I’ve still got it) a mortgage (No comment)
and, the coup de grace, a Facebook page (Damn!)
I know that for many of you, all this angst over such things is downright silly, so I appreciate that you’ve read this far; however, those of you with Luddite tendencies ~ and we all know who you are ~ will certainly relate.
Did you notice the semi-colon in that last sentence? Semi-colons are sort of a Luddite thing, harkening back to a calmer era before word processing, when people had time to compose more complex sentences . . . though David McKenzie, who won this year’s Bulwer-Lytton prize for writing the worst opening sentence for a novel, claims that semi-colons are key to writing a really bad sentence. To wit, here’s his winning entry from this year’s contest:
Folks say that if you listen real close at the height of the full moon, when the wind is blowin' off Nantucket Sound from the nor' east and the dogs are howlin' for no earthly reason, you can hear the awful screams of the crew of the "Ellie May," a sturdy whaler captained by John McTavish; for it was on just such a night when the rum was flowin' and, Davey Jones be damned, Big John brought his men on deck for the first of several screaming contests.
It’s worth checking out their website, http://www.bulwer-lytton.com/ (where www.means “wretched writers welcome”).
But I digress . . .
Back to the original intent of this post, which is to explain why I’m starting a blog when it seems more than a bit out of character for me. It’s simple: I love to write and I think I have something to say. Thanks to a friend in Mexico City, I started reading and commenting on a few blogs written in Spanish. Some of them had thought provoking insights; others simply made me laugh; and others were so beautifully written that just reading them was a pleasure. Reading those blogs made me realize that I could do the same. By having a blog, I will write regularly, and that is something I have wanted to do for a long time.
Years ago, a friend of mine gave me the best compliment I’ve ever received: “You know, you are the most reverent irreverent person I’ve ever met.” I’ve tried to live up to those words ever since. I hope that this blog will reflect “reverent irreverence,” with the double entendre of the title, “Moonshine,” as a good starting point. The reflections will be written in English and Spanish ~ an attempt to keep those bilingual synapses snapping ~ and will center on what Joseph Campbell calls “participating with joy in the sorrows of the world.”
Thank you for taking the time to check out this new endeavor of mine. My goal is to post at least two reflections each month, more I hope. We’ll see how it all unfolds.
Cómo Una Vieja Hippie Ludista* Llegó a Tener un Blog *Ludista=Luddite en inglés (un movimiento de protesta del Siglo XIX en contra de la Revolución Industrial). Hoy en día la palabra Luddite se usa de una manera humorística para describir a una persona que desea vivir sencillamente)
Soy Ludista de corazón. De veras. Viví mucho años ~ en realidad, décadas ~ sin coche. Andaba en bicicleta o autobús, caminando, o pidiendo aventones de mis generosos amigos no-ludistas. Esto me sirvió muy bien hasta que, hace diez años, empecé a trabajar como maestra sustituta. Pronto me di cuenta de la necesidad de tener un coche si iba a llegar a tiempo a los trabajos localizados por toda la ciudad.
De esta manera me hice la dueña de “El Limo," el 1987 Chrysler New Yorker de mi papá. Este coche tenía mucho valor sentimental (Había sido el “bebé” de mi papá); hablaba (¡Una puerta está abierta!); y, en las palabras de un amigo, parecía un poco “pimp-like” (estilo de padrote). Ha de tener algo que ver con el cuero corintiano. De todas maneras, fue gratis ~ gracias, Mamá ~ y si fue necesario tener un coche, por lo menos algo “pimp-like” proveía un poco de ironía mientras abandonaba mis principios. Además, todavía no tenía computadora, television, VCR, celular . . . mis credenciales ludistas estaban un poco destrozadas, pero todavía servían.
Mi carta de Navidad anual, virtuosamente escrita a mano, incluye una sección llamada “Down the Slippery Slope” (expresión en inglés que describe cuando una persona empieza a hacer cosas que supuestamente nunca iba a hacer. Literalmente: Ir bajando esa resbalosa pendiente)
Ahí comparto cómo he sucumbido, poco a poco, a las conveniencias de la vida moderna. No les aburriré con los detalles, pero diez años después, ahora tengo: Una computadora (A la facultad de Trabajo Social en la UW no les parecía bien mi máquina de escribir manual) Un teléfono celular (estrictamente para el trabajo ~ apagado felizmente a la 5:00 de la tarde ~ pero, suspiro, sí sé textear. Como una persona vieja, me niego a usar las abreviaturas, asias.) Internet de Banda Ancha/Broadband (¿Es necesario elaborar?) Una televisión con DVD (OK, sólo tiene una pantalla de once pulgadas y no la veo muy a menudo, pero todavía la tengo) Una hipoteca (Sin comentario)
Y, la coup de grace, una página Facebook (¡Caray!)
Sé que para muchos de ustedes, toda esta angustia por tales cosas les parece ricícula, así que les agradezco haber leído hasta acá; sin embargo, los de uds. que tienen las tendencias Luddite ~ y todos sabemos quienes son ~ seguramente van a identificarse.
¿Notaron el punto y coma (semi-colon) de la frase anterior? Los puntos y comas parecen un poco Luddite, recordándonos de un tiempo más calmado, pre-procesamiento de textos, cuando la gente tenía más tiempo para escribir oraciones complejas ~ aunque David McKenzie, que ganó el premio Bulwer-Lytton de 2009 por haber escrito la peor primera oración de una novela, dice que los puntos y comas son la clave para escribir una oración verdaderamente mala. Aquí está su oración:
La gente dice que si escuchas cuidadosamente en el apogeo de la luna llena, cuando el viento está soplando por Nantucket Sound desde el noreste y los perros están aullando por ninguna razón en la tierra, puedes oír los gritos horríficos de la tripulación del “Ellie May”, un ballenero robusto, capitaneado por John McTavish; pues en una noche precisamente como ésta cuando el ron fluía y, al diablo con Davey Jones, Big John llevó a sus hombres a la cubierta para el primero de varios concursos de gritar.
Vale la pena ver el sitio: http://www.bulwer-lytton.com/ (Dicen que es donde www significa “wretched writers welcome” ~ Bienvenidos a los escritores horribles)
Pero divago . . .
Regresando al intento original de este post, que es explicar por qué estoy iniciando un blog cuando parece ser algo fuera de lo normal para mí. Es sencillo: Me encanta escribir, y creo que tengo algo que decir. Gracias a un amigo de la Cuidad de México, empecé a leer y comentar en unos cuantos blogs escritos en español. Algunos tenían perspectivas que invitaban a pensar; otros simplemente me hacían reír; y otros estaban escritos de una manera tan bella que fue un placer leerlos. Leyendo esos blogs me di cuenta de que yo podría hacer lo mismo. Con un blog, escribiré regularmente, y eso es algo que he querido hacer desde hace mucho tiempo.
Hace unos años, un amigo me hizo el mejor cumplido que jamás he recibido: “Tú eres la persona más reverentemente irreverente que jamás he conocido.” Desde entonces, he tratado de cumplir con sus palabras. Espero que este blog refleje esa “irreverencia reverente,” con el double entendre del titulo, “Moonshine,” como buen punto de partida. (En inglés “Moonshine” quiere decir luz de luna y también aguardiente casero). Escribiré las reflexiones en inglés y en español ~ tratando de fortalecer esos sinapses bilingues ~ y se centrarán en lo que Joseph Campbell llama “la participación con alegría en las penas del mundo.”
Gracias por haber visitado este nuevo proyecto mío. Mi meta es publicar por lo menos dos reflexiones por mes, esperando que pueda hacer más. A ver cómo va desarollándose.
